Het effect van stijlvolle kleding: succesvol met zakelijke herenmode

De eerste indruk speelt in talloze situaties een belangrijke rol. Binnen enkele seconden deelt het brein iemand op basis van zijn uiterlijk in een bepaald hokje in en slaat het dat beeld op. Daarbij beïnvloeden ontelbare eigenschappen onze waarneming, waaronder ook het effect van onze kleding.

In het zakenleven zijn pakken al tientallen jaren gebruikelijk, zo niet zelfs verplicht. Al ten tijde van de Tweede Wereldoorlog straalden ze bij onderhandelingen over continenten heen professionaliteit, macht en betrouwbaarheid uit. Uiterlijk in de jaren 80 ontstonden de begrippen ‘power suit’ en ‘power dressing’, die in de traditionele betekenis tegenwoordig vooral in de financiële sector en in de VS worden gebruikt, maar ook in verband worden gebracht met invloedrijke vrouwen zoals Angela Merkel en Hillary Clinton.

Ze werden onder meer geïnspireerd door de Hollywoodklassiekers ‘American Gigolo’ (1980) en ‘Wall Street’ (1987). Richard Gere als elegant geklede vrouwenmagneet en Michael Douglas als gewetenloze, machtige corporate raider onderstrepen de karaktereigenschappen van hun rollen door het effect van hun kleding. De pakken die Gere in de film droeg, hielpen ontwerper Giorgio Armani achteraf zelfs aan zijn wereldwijde carrière. Vooral pasvorm en kwaliteit stralen zelfvertrouwen uit – met een perfect zittend kledingstuk laat u zien dat u goed voor uzelf zorgt en altijd optimaal voorbereid bent. Zo bleek uit een onderzoek van Yale University dat kleding die past bij een hoge sociale status, de dominantie en prestaties op het werk aanzienlijk kan beïnvloeden. Dat betekent dat we mensen in hoogwaardigere outfits meer respect tonen dan mensen die nonchalanter gekleed zijn.

Dress for success: het psychologische effect van kleding

‘Kleren maken de man’! Deze uitspraak gaat terug op de novelle van Gottfried Keller en herinnert eraan dat we met ons uiterlijk uitdrukken wat erachter schuilgaat. Kleding heeft namelijk niet alleen effect op anderen, maar ook op de drager zelf. Diverse studies hebben aangetoond dat het dragen van verschillende outfits bij kennistests tot verschillende resultaten leidt. Terwijl proefpersonen in alledaagse kleding beperkter nadachten en middelmatige tot slechte resultaten behaalden, waren de formeel geklede personen in staat abstracter en holistischer te denken. Dat komt onder meer door de persoonlijke associaties met stoffen, prikkels of kleuren, door psychologen ook wel ‘social priming’ genoemd. In een doktersjas voelen we ons per definitie competenter dan in een schildersoverall. Kleding heeft dus een zeer sterke symbolische waarde, die altijd moet passen bij de gelegenheid en de omgeving. Zodra u omringd bent door heren in zakelijke kleding, is het raadzaam die ook te dragen, zodat u zich niet onder uw waarde verkoopt!

Bewust zijn van het effect van uw eigen kleding

Om altijd de totaalindruk over te brengen die u wilt uitstralen, is het belangrijk dat u vooraf over de volgende zaken nadenkt, bijvoorbeeld als er een belangrijke afspraak met meerdere deelnemers op de agenda staat:

• Welke personen zijn aanwezig?
• Welke verwachtingen hebben anderen van uw uiterlijk?
• Om wat voor gelegenheid gaat het?
• In welke rol bent u zelf aanwezig?
• Hoe moet en hoe wilt u overkomen?
• Wat voor type bent u?

Is het uw doel om succesvol te handelen en over te komen, onthoud dan dat u zich niet kleedt voor de positie die u hebt, maar voor de positie die u wilt!

Dat u met het effect van kleding statements kunt maken en zelfs aan politiek kunt doen, liet de toenmalige Hessische minister van Milieu Joschka Fischer bij zijn beëdiging in 1985 indrukwekkend zien. De foto waarop hij in witte Nike-sneakers, blue jeans en colbert naast staatslieden in pak staat, werd beroemd. Fischer verenigde politiek en coolness, rebellie en enscenering, alleen al met de keuze van zijn schoenen. Want uitgerekend een Groene – de partij keerde zich destijds strikt tegen consumentisme – bedreef politiek met een fashion statement.

Hoe ziet een succesvolle en stijlvolle businesslook eruit?

Tegenwoordig hoeft het niet meer per se een pak te zijn om u te kleden zoals uw werkgever of branche dat verwacht. Een van de vele voorbeelden is Mark Zuckerberg, die als geen ander symbool staat voor de losse omgang met mode van de nieuwe generatie leiders. Daarom benadrukken we hier nogmaals dat u zich moet aanpassen aan uw omgeving om elk affront te vermijden.
In Duitsland blijkt echter dat macht, competentie en een betrouwbare uitstraling in veel klassieke beroepsvelden nog altijd met een net pak worden geassocieerd. De staatshoofden van Helmut Kohl en Gerhard Schröder tot vrouwelijke broekpakdraagsters als Angela Merkel gaven en geven immers het goede voorbeeld met maatkleding die modisch onberispelijk is.

Zakelijke herenmode moet nauwkeurig aansluiten, de juiste maat hebben, van uitstekende kwaliteit zijn en met de tijd meegaan. Kleine tip: hoe donkerder de kleur, hoe gezaghebbender u overkomt! Met ingetogen basiskleuren (zwart, blauw en grijs) zit u altijd goed. Combineert u daar in beperkte mate felle kleuren of dessins bij, dan geeft u uw outfit vakkundig een upgrade. Daarvoor lenen zich opvallende sokken, een felgekleurde pochet of een smaakvol gedessineerde stropdas!